En general, la alineación existente del tejado o de la pendiente suele determinar también la alineación de los paneles. Se exceptúan los tejados planos y otras superficies planas. La alineación se refiere a la dirección principal de incidencia de los paneles solares.
El seguimiento solar es siempre la forma óptima de generar energía. Los paneles suelen seguirse en grupos según la posición actual del sol mediante un mecanismo.
Esta tecnología apenas se utiliza hoy en día. La razón es el coste de la mecánica y la susceptibilidad a los errores. Hoy en día, sólo el espacio limitado y el rendimiento máximo necesario siguen siendo motivo de seguimiento.
En función de la orientación principal, hoy se decide esencialmente entre las siguientes orientaciones:
Orientación sur, este/oeste, norte.
Son el resultado de las construcciones de tejados a dos vertientes predominantes en Europa, que por lo general siempre tienen dos superficies de tejado apuntando en direcciones opuestas.
Orientación sur
En este caso, el mayor rendimiento energético se obtiene hacia el mediodía. Como también es el momento en que la radiación solar es más intensa, el rendimiento energético más alto también se consigue a esa hora. En términos de eficiencia global por m² de panel solar, la orientación sur sigue siendo normalmente la más eficiente.
Orientación este/oeste
En este caso, las dos vertientes del tejado, es decir, los lados este y oeste, suelen cubrirse con paneles.
La gran ventaja de este diseño es la generación de energía distribuida uniformemente a lo largo del día. Esto permite un mayor nivel de autoaprovechamiento de la energía fotovoltaica. El sistema suministra alrededor del 50% de la producción posible por la mañana (dependiendo de la estación) y la mantiene hasta la noche. El pico de mediodía típico de la orientación sur no es tan fuerte aquí.
Orientación norte
Con una orientación norte, la luz solar directa prácticamente nunca incide sobre los paneles, dependiendo de la inclinación del tejado. No obstante, una instalación de este tipo puede tener sentido si no hay otras alternativas o como complemento a una orientación sur.
A menudo se utilizan los módulos de capa fina, mucho más baratos. Éstos suelen ser menos eficientes que las células solares de silicio cristalino, pero también son mucho más baratos de fabricar. Esto, a su vez, mejora la ganancia de energía por valor de inversión.
Además, estas células tienen más potencia que las normales en condiciones de nubosidad (también irradiación indirecta). La ventaja del precio, en particular, puede hacer atractiva una instalación de este tipo. La distribución diaria de la generación de energía es similar a la de una instalación este/oeste.
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